Herederos en paradero desconocido: qué se puede hacer en estos casos

¿Qué ocurre cuando un heredero está desaparecido? Es un caso más frecuente de lo que parece: una persona se marcha como cooperante internacional a un país extranjero y durante una catástrofe en ese país, desaparece. Al poco tiempo es nombrada heredera. En estos supuestos se plantean muchas dudas: ¿Se puede gestionar la herencia? ¿Se le puede declarar fallecido? El resto de herederos, ¿pueden recibir su herencia? En este artículo vamos a hablar de cómo solicitar una declaración legal de ausencia y cómo se establece la fecha de fallecimiento.

Principales soluciones para los casos de herederos en paradero desconocido

Si una persona desaparece o no se sabe dónde está, o si está viva o ha fallecido, la ley regula tres fases:

• La fase de ausencia de hecho. Se produce esta situación cuando una persona desaparece y no hay ninguna noticia. En esta fase es posible pedir al juez que nombre a un defensor de los intereses del desaparecido.
• La fase de declaración legal de ausencia. Una vez que ha transcurrido un año desde las últimas noticias del desaparecido o, si no ha habido ninguna noticia, desde la fecha de su desaparición, los familiares hasta el cuarto grado pueden pedir al juez que declare la ausencia legal. Si la persona que ha desaparecido ha dejado a un apoderado, la declaración de ausencia se podrá pedir a los tres años de la desaparición. La situación legal de ausencia finaliza si aparece el ausente, si su fallecimiento queda probado o si se realiza una declaración de fallecimiento. Esta declaración legal de ausencia se tramita ante el juzgado de primera instancia del domicilio de la persona desaparecida o donde tenía la última residencia esa persona. Es necesario presentar una solicitud para un procedimiento de jurisdicción voluntaria. Se deberá nombrar a un representante legal del ausente que puede ser el cónyuge, el pariente más próximo hasta el cuarto grado y, si no es posible, se nombrará a un pariente o amigo con buenos antecedentes.
• La fase de declaración de fallecimiento. Se trata de una declaración judicial que establece que la persona está legalmente fallecida. Esta declaración admite prueba en contra, es decir, que puede aparecer un indicio de que la persona sigue viva y dejarse sin efecto la declaración. Esta declaración se puede establecer en tres casos:
  • Si han transcurrido 10 años desde las últimas noticias de la persona ausente o, si no ha habido noticias, desde que desapareció.
  • Si han transcurrido 5 años desde las últimas noticias de la persona ausente o, si no ha habido noticias, desde que desapareció, si el ausente ha cumplido 75 años.
  • Si ha transcurrido un año desde una situación de riesgo inminente de muerte por violencia contra la persona fallecida, sin que haya habido noticias suyas. Si se trata de un siniestro el plazo es de 3 meses.

El principal efecto de la declaración de fallecimiento es que se puede iniciar el trámite para repartir la herencia, pero los herederos no podrán entregar los bienes heredados hasta que hayan transcurrido 5 años desde la declaración de fallecimiento. Si se trata de legados también hay que esperar 5 años para entregarlos a sus destinatarios. La declaración de fallecimiento también supone que se disuelva el matrimonio o que se extinga la patria potestad. Sin embargo, hay casos en los que no se siguen todos los pasos, por ejemplo, cuando han transcurrido muchos años desde la desaparición. Puedes ver más detalles en la página del Departamento de Interior y Seguridad Pública de Cataluña.

¿Qué ocurre si aparece el heredero?

Si la persona reaparece o hay algún indicio de que sigue viva, se debe pedir al juez que deje sin efecto la declaración de fallecimiento. La persona recuperará todos sus bienes en el estado en que estén y si se han vendido, cobrará el importe de la venta. No podrá reclamar a sus sucesores las rentas o los frutos que se hayan obtenido con los bienes de la herencia.

Preguntas frecuentes sobre la herencia con herederos en paradero desconocido

A continuación, respondemos a algunas de las preguntas más habituales en cuando a la herencia cuando hay herederos en paradero desconocido:

¿Cómo se puede buscar a los herederos en paradero desconocido?

Se puede hacer una búsqueda inicial de información sobre la persona a través del padrón municipal, de redes sociales o de contactos con familiares y amigos. Otra opción consiste en acudir a agencias especializadas o detectives privados para que realicen una investigación. Si no se le localiza, se podrá acudir al procedimiento para declarar la situación legal de ausencia, tal y como hemos visto.

¿Cuándo se declara fallecido a un desaparecido?

Los plazos pueden ser:

• 10 años desde las últimas noticias o desde la desaparición.
• 5 años si la persona tuviera 75 años.
• 1 año si se trata de un caso de riesgo inminente por violencia contra la vida.
• 3 meses si se trata de un siniestro.

¿Qué hacer si aparece el heredero desaparecido?

Se podrá dejar sin efecto la declaración de fallecimiento y el desaparecido recuperará su patrimonio en el estado en que se encuentre y, si los bienes se han vendido, podrá cobrar el importe de la venta.

¿Cuándo termina la situación de ausencia legal?

Cuando aparece la persona ausente, existe una prueba de su muerte o por la declaración de fallecimiento.

¿Dónde se tramita la declaración de ausencia?

Se tramita en el juzgado de primera instancia que corresponda al domicilio de la persona fallecida o el del lugar donde tuvo la última residencia.

¿Qué ocurre si el desaparecido tiene hijos menores?

El padre o la madre ejercerán la patria potestad salvo que el juez considere que hay motivos graves que lo desaconsejen. Si la persona desaparecida es viuda, el juez deberá nombrar a un tutor para los hijos menores. Si necesitas ayuda en un caso de un heredero en paradero desconocido contacta con nuestro equipo de abogados expertos en declaración de herederos.